Bien que de fiabilité ou d’intérêt assez inégaux, des bandelettes salivaires ont déjà été proposées pour:
- évaluer le pH salivaire,
- dépister une intoxication alcoolique (alcootest),
- dépister une consommation de cannabis,
- voire même, dans la mesure où la teneur en sel de la salive changerait qualitativement lors du cycle menstruel, prévoir une ovulation (OvuChek).
A cette liste peuvent maintenant s’ajouter des bandelettes salivaires qui, évaluant la concentration salivaire en nitrite NO2-, renseignent le sujet sur son «statut NO».
Le métabolisme des nitrates est, on le sait, très particulier. Après leur ingestion alimentaire et leur absorption dans l’estomac et la partie haute de l’intestin grêle, les ions nitrate NO3- arrivent dans le secteur plasmatique. La plus grande partie des nitrates plasmatiques sont éliminés passivement par voie urinaire. Cependant, après leur passage plasmatique, 25 % environ des nitrates ingérés sont pompés activement par les glandes salivaires et se retrouvent dans la salive. Après l’âge de six mois, la salive contient un grand nombre de bactéries: 108 germes ml-1. Dès lors, dans la cavité buccale, les nitrates NO3- salivaires sont, en partie, convertis en nitrites NO2- salivaires, avant la transformation en milieu acide, dans la cavité buccale (collet des dents) et dans l’estomac (suc gastrique), de ces mêmes ions nitrite NO2- en oxyde nitrique NO.
Le cycle entérosalivaire des nitrates et la conversion partielle des nitrates en nitrites dans la salive sont à l’origine, on le sait, des nombreux et importants effets bénéfiques des nitrates alimentaires.
Il est donc logique d’essayer d’évaluer, en pratique, la teneur en nitrite NO2- salivaire à l’aide de bandelettes salivaires appropriées. Aux Etats-Unis, deux bandelettes salivaires de ce type sont maintenant proposées au public:
- Les «Neogenis Test Strips» [Laboratoires Neogenis, Austin, Texas, USA]
- Les «Saliva Nitric Oxide Test Strips» du Berkeley TestR [Berkeley, Californie, USA]
1) Les «Neogenis Test Strips» ont été les premières disponibles (voir ici) (et voir là une brève présentation par le Dr Nathan Bryan).
Elles ont, en réalité, été conçues pour vérifier l’efficacité des tablettes de Neo40 Daily, riches en nitrate et commercialisées par les mêmes laboratoires Neogenis.
Le sujet doit être à jeun depuis au moins trois heures. Après s’être soigneusement lavé les mains, il dispose une goutte de salive à l’extrémité de la bandelette. En fonction de la teneur de la salive en nitrite, l’extrémité de la bandelette va changer de couleur, depuis le rose très pâle jusqu’au rose très foncé, proche du rouge. Quatre niveaux sont individualisés:
- < 0.92 mg NO2- l-1: taux de NO2- salivaire nettement insuffisant («depleted»)
- de 1.15 à 4.6 mg NO2- l-1: taux de NO2- salivaire insuffisant («low»),
- de 4.6 à 13.8 mg NO2- l-1: taux de NO2- salivaire normal («normal»)
- et > 13.8 mg NO2- l-1: taux de NO2- salivaire optimal («NEO optimal»).
S’il effectue le test salivaire avant la dissolution dans la bouche de la tablette de Neo40 Daily puis plusieurs heures plus tard, le sujet est en mesure d’apprécier l’utilité de cette dernière et de déterminer dans quelle mesure elle améliore son «statut en oxyde nitrique» [body’s Nitric Oxide status].
2) Les «Saliva Nitric Oxide Test Strips» du Berkeley TestR sont plus récemment proposées (voir ici) (et voir là).
Elles sont, avant tout, conçues pour aider les sportifs dans leur préparation athlétique.
La bandelette salivaire contient deux extrémités renflées. L’une des extrémités [the saliva absorption pad] est placée 3 à 5 secondes sur la langue de manière à prélever la salive. Puis la bandelette est pliée en deux. Les deux extrémités sont mises en contact l’une avec l’autre. Une pression douce est exercée pendant 3 à 5 secondes. La deuxième extrémité [the NO test pad] change alors de couleur en 45 secondes, du rose pâle au rose foncé, en fonction de la richesse de la salive en nitrite. Cinq niveaux sont individualisés
- 0.9 à 2 mg NO2- l-1: taux de NO2- salivaire très insuffisant («depleted»),
- 3 à 7 mg NO2- l-1: taux de NO2- insuffisant («low»),
- 6à 12 mg NO2- l-1: taux de NO2- salivaire seuil («threshold»),
- 15 à 20 mg NO2- l-1: taux de NO2- salivaire cible («target»),
- 30 à 40 mg NO2- l-1: taux de NO2- salivaire élevé («high»).
Le Berkeley test constitue une aide pour le sportif. Il lui permet de mieux profiter des effets positifs d’une alimentation riche en légumes verts, c’est-à-dire riche en nitrate [Berkeley test has been providing inexpensive saliva Nitric Oxide Test Strips to athletes as part of their training program so they can measure and monitor the positive effects of a whole food diet rich in nitric oxide-potent vegetables]. Avant un entraînement ou une épreuve sportive, l’athlète peut établir, grâce au test, son «statut NO». Si ce dernier est faible ou médiocre, il lui est alors possible de le renforcer, de l’optimiser en faisant appel à une supplémentation alimentaire appropriée, en l’occurrence en faisant appel à une supplémentation riche en nitrate [Elite athletes use Berkeley test to optimize their Nitric Oxide rich diets to complement their workouts]. Il est même possible, si nécessaire, d’effectuer les tests salivaires plusieurs fois par jour, en vue d’ajustements rapprochés [By tracking your saliva Nitric Oxide levels multiple times a day with the Berkeley testR, you can male immediate and real-time dietary lifestyle adjustements].
Aux dires du fabricant, plusieurs athlètes d’un certain renom sont intéressés par le Berkeley test et l’utilisent depuis plusieurs mois: notamment Sofia Oberg (800 et 1500 mètres), John Dahlz (triathlon), William Huffman (triathlon), Elisa Karhu (marathon), Tim Noonan (triathlon), Deborah Maier (course de fond).
Bien sûr, tout comme le «Neogenis Test Strip», le «Saliva Nitric Oxide Test Strip» du Berkeley TestR trouve également son utilité dans un contexte extra-sportif. Il favorise l’établissement continu d’un bon statut NO et contribue au maintien d’une bonne santé cardiovasculaire [Saliva Nitric Oxide Strips are intended to promote a healthy lifestyle that contributes to cardio health and wellness].