Hoon, M.W., Johnson, N.A., Chapman, P.G. and Burke, L.M. (2013) The effect of nitrate supplementation on exercise performance in healthy individuals: a systematic review and meta-analysis. International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism 23, 522-532
A l’occasion d’une revue générale avec méta-analyse, les auteurs australiens [Strathfield, Nouvelle-Galles du Sud; Canberra, capitale fédérale] font le point sur les liens existant entre l’apport alimentaire en nitrate NO3- et la performance physique et sportive.
Entre 2007 et 2012, ils recensent 17 études, regroupant, au total, 184 sujets sains [170 hommes, 14 femmes]. 9 études portent sur des sujets bien ou très bien entraînés, 8 sur des sujets plus dilettantes [Nine studies recruited subjects who reported regularly participating in a structured exercise training (of these 7 were classified as «highly trained» athlete populations) and 8 recruited «recreationally fit» populations]. Toutes les études sont randomisées, en crossover, contre placebo.
L’ingestion nitratée se fait par l’intermédiaire, habituellement, soit de jus de betterave, soit de nitrate de sodium [NaNO3]. Les doses prescrites vont de 300 à 600 mg de NO3-, depuis un seul «bolus» jusqu’à 15 jours d’ingestion régulière.
L’analyse combinée montre que la supplémentation en nitrate pourrait exercer un effet favorable, modéré mais statistiquement significatif, sur le temps jusqu’à épuisement [Pooled analysis showed a significant moderate benefit of nitrate supplementation on performance for time to exhaustion tests (p=.006)].
Un effet favorable de la supplémentation en nitrate s’exerce aussi sur le temps nécessaire pour effectuer un exercice physique ou sur la performance mise en jeu lors de tests progressifs. L’effet favorable n'est cependant pas significatif [There was a small but insignificant beneficial effect on performance for time trials and graded exercice tests].
Il semble aussi que l’effet bénéfique de la supplémentation en nitrate sur la performance physique et sportive soit plus souvent observé chez le sujet peu entraîné que chez le sportif accompli, parfaitement entraîné. De même, un apport régulier en nitrate sur plusieurs jours semble majorer le résultat [Quantitative analysis suggested that performance benefits are more often observed in inactive to recreationally active individuals and when a chronic loading of nitrate over several days is undertaken].
Dans leur conclusion, les auteurs australiens font remarquer que, bien que considérés comme faibles et pas toujours significatifs, les effets positifs de la supplémentation en nitrate sur le temps nécessaire pour effectuer un exercice physique ou encore sur les tests progressifs ne doivent pas être considérés comme inintéressants dans un contexte de compétition sportive. Chez les sportifs entraînés, l’amélioration, après supplémentation en nitrate, du temps nécessaire pour effectuer un exercice physique apparaît globalement estimée à 0.9 %. Or, selon différentes études, des différences ou modifications de 0.6 %, 0.3 %, ou encore des modifications inférieures à 0.5 % semblent suffisantes pour retentir sur le classement lors des épreuves sportives [To put this in context, the measured difference between first and fourth place for elite swimming performance has been calculated to be 0.6 % (Trewin et al., 2004), and improvements as little as 0.3 % have been noted to be valuable to elite track and field athletes (Hopkins, 2005). At the recent International Cycling Union world track cycling championships, first and third place in both the men’s individual sprint and pursuit events were separated by <0.5 %].
En dehors de quelques épisodes signalés de “beeturie”, aucun réel effet indésirable n’est enregistré chez ces 184 sportifs [Several papers noted incidents of beeturia (discoloration of urine) following consumption of beetroot juice specifically; however, no major health consequences were reported in any study].
Ces différentes considérations amènent les auteurs à se montrer plutôt favorables à l’emploi de la supplémentation en nitrate en milieu sportif d’endurance [Nitrate supplements present as a low risk intervention that may aid endurance exercise performance].