La théorie pneumatique de Galien et le NO

Grammairien, philosophe et médecin, Claude Galien (vers 131-200) naquit à Pergame, en Mysie (Asie Mineure). Après divers voyages, il s’établit à Rome en 163. Son enseignement le rendit célèbre. Médecin personnel de Marc-Aurèle, il soigna également son fils Commode. Ses œuvres eurent une forte influence jusqu’au Moyen Age. Il est volontiers considéré, après Hippocrate, comme le plus grand médecin de l’antiquité.

Parmi ses théories, on retient celle des quatre humeurs: sang, bile, pituite, atrabile, ainsi que celle du «pneuma» [spiritus en latin, souffle en français]. Selon Galien, ce souffle qu’est le «pneuma» est extrait des poumons à partir de l’air inspiré, avant d’être envoyé au cœur pour y subir une combustion. Dénommé alors «esprit vital» [pneuma zootique], il est infusé dans le sang, contribuant ainsi à le faire circuler. Atteignant le foie, l’«esprit vital» est transformé en «esprit naturel» [pneuma physique]; ce dernier gouverne la nutrition. Atteignant le cerveau, il y est changé en esprit animal [pneuma psychique], lequel transporte les informations provenant des cinq sens.

Ces théories nous apparaissent, aujourd’hui, plus que fantaisistes. Il est curieux, cependant, de constater, qu’ayant individualisé l’oxyde nitrique NO, la science moderne s’intéresse maintenant à un gaz qui exerce, dans notre organisme, des actions sur les vaisseaux sanguins, le cerveau, le foie, le système immunitaire, les nerfs périphériques, les poumons, et joue un rôle majeur dans la digestion, la régulation de la pression artérielle, l’immunité, la défense anti-microbienne.

C’est ce que se plaît à faire remarquer Nathan S. Bryan dans le douzième et dernier chapitre «Paradigm shift: from toxic food additive to indispensable nutrient» de l’ouvrage «Bryan, N. Food, Nutrition and the Nitric Oxide Pathway, Biochemistry and Bioactivity. DEStech Publications, Inc.Lancaster, Pennsylvania, USA, 218 pp.» signalé dans la rubrique précédente du 21 février 2011:

(présentation de l'ouvrage, avec son plan complet, ici)

[The early Roman physician Galen based his description of the vascular system on the concept of «pneuma» or spirits, a vital principle consisting of matter in a finely divided or ethereal state that flowed through the vascular and nervous systems and animate the entire organism. Many diseases were thought to owe their origin to some disturbances of these ethereal spirits. Although these ideas were fanciful, this paradigm actually prevented the advancement of medical science for centuries. Today evidence on the production and effects of such an ethereal substance, NO, exists. Nitric oxide is indeed formed in many organs and […] has important roles in physiology and pathophysiology].

Commentaire du blog

L’origine de l’oxyde nitrique NO, de nature gazeuse, n’est nullement respiratoire. Ceci étant, des affinités troublantes semblent rapprocher ce NO de nature gazeuse, dont l’importance physiologique et physiopathologique est aujourd’hui manifeste, du «pneuma zootique», peut-être aussi du «pneuma psychique», décrits par Galien dans les temps anciens, il y a maintenant plus de dix-huit siècles. .

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